「ハサミムシ」と聞くと、
しっぽの所に大きなハサミがついていて
なんとなく気持ち悪い虫、怖い虫……
そんなイメージを持つ人も多いかもしれません。
皆さん子供の頃に一度は見たことがあるかと思います。
見た目が怖いので害虫のように見つかると殺されることが多々ありますが
でも人間に与える害は全くなし！
むしろ農作物を荒らす害虫を食べてアブラムシもシラミまでも食べてくれる超益虫なんです。
農業業界では「天敵昆虫」として害虫駆除の活用研究が進められているほどなんです。
宇宙開発のヒント？
そして、実はハサミムシどう見ても飛ばないように見えるのですが、ちゃんと飛ぶための羽があるんです。
しかも驚くのは、その収納方法。
ハサミムシの羽は、普段は非常に小さく折り畳まれて、体のわずかなスペースに収納されています。
ところが飛ぶときになると……
パッ！
と羽を大きく広げることができます。
しかも、その折り畳み方がかなり特殊。
紙のように単純に二つ折りするのではなく、羽そのものに複雑な折り目をつけて、小さな収納スペースに大きな羽を押し込んでいるんです。
そして！
この「小さく収納して、必要なときだけ大きく展開する」という仕組みは、実は宇宙開発にも通じる技術として研究されています。
宇宙空間では、ロケットに搭載できる大きさや重量に厳しい制限があります。
そのため人工衛星の太陽電池パネルやアンテナなども、
「どうやって小さくして宇宙まで運び、宇宙に着いたら大きく広げるか？」
という問題があります。
そこで注目されるのが、生物が持っている「折り畳み」の仕組み。
ハサミムシの羽のように、
小さく収納 → 宇宙で展開 → 大きな構造物になる
という発想です。
つまり、何億円、何十億円という宇宙開発の世界で研究されている技術のヒントが……
なんと、身近な小さな虫の体の中に隠されている。
これって、かなり凄くないですか？
自然界には、人間がまだ完全には理解できていない「超高性能な仕組み」がたくさん存在します。
もっと凄いドラマが！
そんなハサミムシには、実はまだ、もっと凄いドラマがあります。
それが、「子育て」です。
この虫の母親が見せる“子育て”を知ったら、
きっと見方が変わりますよ。
春になると、メスは地中に穴を掘り、そこにタマゴを産みます。
そして、産んだ直後から――
母親はタマゴに覆いかぶさり、
必死にタマゴを守り始めます。
タマゴにカビが生えないように、
一つ一つを丁寧に舐めたり、
空気に触れさせるために、
一つ一つのタマゴを動かしたり。
まるで我が子を世話するように、
タマゴの状態を細かく管理し続けます。
そして、ふ化までの期間はなんと40日以上。
長い場合は80日にも及びます。
その間、母親は――
飲まず、食わず。
タマゴを守り続けます。
その間、母親は一切エサを食べません。
水さえも飲みません。
飲まず食わずで、
片時もタマゴのそばを離れないのです。
そして、ついにタマゴがふ化します。
ここで母親の役目が終わるわけではありません。
生まれた子供たちが外へ散らばってしまわないように、
母親は身体で幼虫を囲い込みます。
もし天敵が近づけば、
しっぽのハサミで威嚇。
自分よりも大きな相手にも、
子供たちを守るために命懸けで立ち向かいます。
そして――
幼虫がある程度大きくなると、
幼虫たちはなんと母親の身体を食べ始めます。
母親は逃げません。
抵抗もしません。
そして最後には、
自分の子供たちに食べつくされて死んでしまいます。
なぜ、そんな最後を迎えるのでしょうか？
実はそれが、
ハサミムシにとって最も合理的な選択だからなんです。
ちゃんと研究結果もあります。
母親を取り除いた状態で、
母親を食べずに育った子供のグループと、
母親を食べた子供のグループを比較すると――
母親を食べずに育ったグループでは、
生き残った子供は平均7.3匹。
一方、
母親を食べた子供のグループでは、
なんと平均40.5匹が生き残りました。
明らかな違いです。
母親を食べることで、
幼虫たちは初期の飢えを乗り越え、
外の世界へ出ていくための力を得るんです。
つまり母親は、
最後の最後まで自分の身体を犠牲にして、
子供たちに栄養を与えている。
自分の命そのものを、
次の世代へ託しているんです。
そして、それこそが
ハサミムシにとって進化するための、
非常に合理的で確実な戦略になっています。
ハサミムシは、
農業では害虫を食べてくれる存在として活躍し、
その生態は、
なんと宇宙開発にも知恵を貸すほど注目されています。
害虫どころか――
なんて素晴らしい益虫なんでしょう。
もし山などでハサミムシを見かけても、
「気持ち悪い」
「怖い」
という理由だけで、
踏みつぶしたりしないであげてください。
その小さな身体の中には、
私たちが想像する以上に壮絶で、驚くほど献身的な“母親の物語”が詰まっているのです。
向こうからは何もしてこないので優しい気持ちでスルーしてあげてくださいね。
